OMV vant rettssak mot Equinor

Nordøst for Gullfaks ligger det forholdsvis lille olje- og gassfeltet Gimle, med et reservoar på rundt 1/77-del av Gullfaks. Gimle består av tre havbunnsbrønner, og startet produksjonen i 2005. Oljen fra feltet går i rørledning til Gullfaks C, hvor den blir prosessert, og sendt videre ut på markedet. Gullfaks-lisensen skal føre regnskap med hvor mye av oljen som kommer fra Gimle. 

I 2010 ble det gjort en feil i disse beregningene. Gullfaks fikk godskrevet deler av Gimle-oljen som sin egen. Gimle-olje ble altså registrert som Gullfaks-olje. De praktiske konsekvensene av feilen var imidlertid små, på grensen til ubetydelige. På det tidspunktet da feilen skjedde var lisenssammensetningene i henholdsvis Gullfaks og Gimle så godt som identiske. Gullfaks-lisensen var fordelt mellom Statoil (70 prosent) og Petoro (30 prosent). Gimle-lisensen var 74,6 prosent Statoil-eid, og 25,3 prosent Petoro-eid. Feilen gjorde at Petoro fikk noen ekstra kroner på bekostning av Statoil. 

I 2013 kjøpte imidlertid østerrikske OMV seg inn i Gullfaks, med en andel på 19 prosent. OMVs inntreden gjorde at regnefeilen fra 2010 fikk større konsekvenser for de involverte selskapene, ettersom forskjellene i lisenssammensetning var blitt større. At Gullfaks hvert år fikk godskrevet Gimle-olje som sin egen gjorde at OMV, som var til stede i Gullfaks, men ikke i Gimle, kom vinnende ut. Når feilen fra 2010 ble oppdaget ti år senere, i 2020, valgte Equinor å rette den opp på en måte som fikk tilbakevirkende kraft.[REMOVE]Fotnote: Dommersnes, T. D. (8. juli 2023). Equinor tapte rettssak mot OMV – må ut med rundt 70 millioner. Stavanger Aftenblad. https://www.aftenbladet.no/okonomi/i/mQE844/equinor-tapte-rettssak-mot-omv-maa-ut-med-rundt-70-millioner   

Gimle-oljen som feilaktig hadde blitt bokført som Gullfaks-olje de siste ti årene, ble dermed tilbakeført til Gimle-lisensen. Gimle-lisensen ble altså kompensert for tapte inntekter gjennom hele perioden selskapene hadde regnet feil (2010-2020). At Gullfaks måtte kompensere Gimle innebar store kostnader for OMV, som kun var deltaker i Gullfaks-lisensen. Tilbakeføringen medførte at OMV mistet rettighetene til 86 000 fat med olje, til en verdi av nærmere 70 millioner kroner. Det fant ikke det østerrikske oljeselskapet seg i, og gikk rettens vei for å få stanset overføringen.  

Begrunnelsen til OMV gikk på to ting: For det første hadde ikke OMV vært en del av Gullfaks-lisensen i 2010, da feilen skjedde.[REMOVE]Fotnote: Gulating lagmannsrett. (2022). Dom: LG-2022-130795. Lovdata. Gulating lagmannsrett – Dom: LG-2022-130795 – Lovdata  Det østerrikske selskapet hadde kjøpt seg inn i Gullfaks i god tro, intetanende om at feltet ble godskrevet for mye olje. For det andre mente OMV at Gimle-lisensens krav måtte regnes som en fordring. Og fordringer har normalt en foreldelsesfrist på tre år.[REMOVE]Fotnote: Lov om foreldelse av fordringer (foreldelsesloven) § 2. Dermed ville Gimle-lisensens krav være foreldet.  

Fordring eller gjenopprettelse av eiendomsrett?

Nøkkelspørsmålet i lagmannsretten kokte ned til om Gimle sitt krav kunne regnes som en fordring, eller om det måtte regnes som et krav om å gjenopprette riktige eierforhold. En fordring er et krav på en overføring av «tinglig art», for eksempel «Kari skylder Per 100 kr». Det er ikke det samme som gjenoppretting av riktige eierforhold. Et eksempel på sistnevnte kan være en avklaring av hvilke selskaper som har eierskap i en utvinningstillatelse eller «Kari eier 60 prosent av huset Kari og Per bor i». 

Om Gimle-lisensens krav ble regnet som gjenopprettelse av eierforhold ville den ha rett på å få tilbakeført de tapte inntektene fra perioden 2010-2020.  

Equinor bygget deler av argumentasjonen på å vise til «Statfjord-dommen» fra 2010. Denne saken handlet også om korreksjon av feilallokerte oljevolum, på grunn av tekniske målefeil. Svikt i et måleinstrument på Statfjord C hadde gitt feil tall på hvor mye olje som strømmet til plattformen fra andre felt. I Statfjord-dommen hadde lagmannsretten landet på at kravet bygget på «eiendomsrettigheter» i utvinningstillatelser, og dermed ikke var en fordring. Equinor mente at det samme burde gjelde for Gimle-kravet.  

Det var ikke lagmannsretten enig i. Som en del av avtalen mellom Gullfaks og Gimle, om transport og lagring av Gimle-olje på Gullfaks C, hadde det blitt åpnet for at oppgjør mellom lisensene kunne ordnes både gjennom olje- og kontantoverføringer. Lagmannsretten mente at Gimles krav knyttet seg til en kompensasjonsordning som var kommersielt begrunnet og individuelt fremforhandlet mellom partene. Kravet var dermed ikke knyttet til den underliggende eiendomsretten til å hente opp oljen. Gimle-kravet ble å anse som en fordring, og var dermed foreldet.  

OMV vant gjennom i både Sør-Rogaland tingrett og Gulating lagmannsrett. Tilbakeføringen av gammel olje, fra Gullfaks til Gimle ble kjent ugyldig og pengene måtte tilbakeføres til OMV. Equinor måtte i tillegg dekke saksomkostningene. 

I desember 2023 ble Equinors anke avvist av Høyesterett. Dommen fra lagmannsretten er derfor rettskraftig.